MERS病毒
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多国研究团队警告：新冠和MERS可能在人体内重组为嵌合病毒，同时拥有高传播性和高致死率
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2012年4月，以沙特阿拉伯为中心的中东地区首次爆发了中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV），该病毒感染后致死率高达37%。2015年，MERS在韩国爆发，致死率高达20%，实际上，MERS至今仍在沙特并未消失，2019年12月至2020年3月，沙特至少出现了34名MERS确诊病例，至少13名感染者死亡。
现在，新冠病毒（SARS-CoV-2）仍在全世界许多国家肆虐，沙特目前新冠疫情较为严重，已有近8万人确诊，而且还在以每天上千人的速度增加。也就是说，目前MERS和新冠病毒在沙特同时存在。
5月26日，加拿大麦克马斯特大学、滑铁卢大学、日本冲绳科学技术大学院大学、美国哈佛大学医学院等单位合作，发表了一篇题为：Recombination Potential of SARS-CoV-2 and MERS-CoV（SARS-CoV-2和MERS-CoV的重组潜力）的论文。该论文正在被Cell出版社审核中，将发表于Cell子刊 iScience 杂志。
该论文通过计算分析，发现新冠病毒和MERS病毒的ORF1ab基因区域内存在很高的重组潜力，新冠病毒受体ACE2和MERS病毒受体DPP4在人的小肠等组织中都高表达，研究团队认为新冠病毒和MERS病毒之间存在重组的可能性。
由于新冠病毒具有很强的传染性，而MERS病毒具有很高的致死率，一旦重组形成新的嵌合病毒，或将带来更大的危害。因此，研究团队建议高危地区的研究机构应重视这一风险，加强监测力度。
MERS病毒，是一种冠状病毒，是导致中东呼吸综合征的病原体，该病毒于2012年4月-12月在以沙特为中心的中东地区爆发，后证实MERS病毒的中间宿主为单峰骆驼。
新冠病毒与MERS病毒同为冠状病毒，但二者在致死率和传染性方面有很大差别。
MERS病毒感染后致死率很高，据联合国的统计数据显示，MERS病毒在沙特的致死率为37%。2015年MERS病毒在韩国爆发，致死率为20%。
新冠病毒在世界各国的致死率各不相同，但大多在5%左右，在韩国的致死率为2.38%，远低于MERS病毒在韩国的致死率。
MERS病毒的R0值为0.9左右，也就是平均一个感染者传染0.9人，而新冠病毒的R0值超过3。
因此新冠病毒传播性更强，截至目前，新冠病毒在全球范围内已累计感染超过550万人，累计死亡人数超过34万人。
可能出现1个患者同时感染两种病毒
实际上，中东地区的MERS并未彻底消失，自2019年12月以来，沙特至少出现34名MERS确诊病例，至少13名感染者死亡，致死率高达38%。
而目前新冠病毒同时也在中东地区爆发，沙特的新冠疫情比较严重，目前已累计近8万确诊病例，而且还在2000人的速度增长。
该研究表明，人类的肾脏、大肠和小肠等组织中同时表达有血管紧张素转化酶2（ACE2）和二肽基肽酶4（DPP4），尤其是小肠组织，表达ACE2和DPP4最高。
ACE2是新冠病毒入侵人体的受体，DPP4是MERS病毒入侵人体的受体，小肠组织同时高表达这两种受体，同时被这两种冠状病毒感染的可能性很大。
因此，研究人员担心沙特可能出现1个患者同时感染新冠和MERS这两种冠状病毒的情况。
研究团队对新冠病毒与MERS病毒的基因组序列进行了对比，发现在二者ORF1ab基因中存在3个可促进重组的同源基因组区域。
一般来说，致死率越高的传染病，大面积传播的可能性就越低，例如埃博拉病毒，致死率在70-90%之间，自1976年首次在非洲爆发以来，已陆续爆发数十次，但并未大面积传播。
然而，新冠病毒具有很强的传染性、MERS病毒具有很高的致死率，二者一旦重组形成新的嵌合病毒，很可能让病毒的危害性大增。
不久前，华南农业大学沈永义、肖立华等人在Nature杂志发表了题为：Isolation of SARS-CoV-2-related coronavirus from Malayan pangolins的研究论文。
该论文通过比较基因组分析，认为新冠病毒可能源自穿山甲冠状病毒样病毒与蝙蝠冠状病毒-RaTG13样病毒的重组。
这两篇论文都是从理论上强调了冠状病毒重组的可能性。实际上，在人类中传播的冠状病毒OC43和HKU1就曾出现过重组的案例。
因此，研究团队认为，新冠病毒和MERS病毒都会在医院内传播，对于高风险地区，有必要将MERS患者和新冠患者分开区域治疗，以防止有人同时感染而导致病毒在人体内的重组。
研究团队强调，不仅仅是中东地区，这种重组风险在全球都应得到足够重视，因为可能形成的重组病毒的传播能力和致死性可能会很强。
此外，研究团队还表示，科研人员应还需要弄清楚，万一新冠病毒和MERS重组为嵌合病毒，应如何应对，防疫策略、治疗药物、疫苗等等是否还能发挥作用。
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